Un expert au musée

Conférence de M. Claude Vilars au  MBA de Sant-Lô sur le thème de
l'élégance sous le second Empire.

Quelques lectures extraites des souvenirs de Valérie Feuillet ont structuré la causerie de M. Vilars ,  la reliant aux objets sous vitrine de la donation Feuillet , tout en élargissant parfois le sujet.

- Quels critères pour évaluer  miniatures  et bijoux en cheveux   ?
               
Intéressons- nous au médaillon (à droite , dans la vitrine et en gros plan ) qui contient des cheveux.
Ceux d'une amante? D'un enfant disparu, comme le petit André Feuillet ? Mystère.

Il faut savoir qu'au XIXème siècle  existait un commerce de cheveux transformés en bijoux: colliers, bracelets, bagues, boucles d'oreilles.
Les cheveux blonds étaient les plus recherchés, parfois  finement tressés avec des cheveux bruns et noirs, de façon à dessiner des initiales . Les femmes de condition modeste pouvaient être amenées à  couper et vendre leur chevelure, à l'exception de la frange,  qu'un un  bonnet  cache-misère faisait ressortir.

En entendant ces détails, je n' ai pu m'empêcher de penser au chapitre des Misérables où Fantine, pour couvrir, croit-elle, les frais  que  Cosette  occasionne aux Thénardier, vend ses cheveux, puis ses dents, puis "le reste"

- A propos des miniatures,  une attention  particulière a été  bien sûr accordée à la pièce exceptionnelle de  cette collection:
la célèbre  bonbonnière  réalisée par Mellério offerte par l'Impératrice Eugénie, admirable pour son entourage en or, son encadrement de diamants , et sa magnifique miniature .
Malgré le lapsus de Valérie Feuillet dans Souvenirs et Correspondances, il s'agit bien d'une bonbonnière et non d'une tabatière -celles-ci étant beaucoup plus petites et possèdent deux ouvertures pour que le tabac ne sèche pas .

- Les   commentaires de M. Vilars  sur les accessoires du chic :
montres , carnet de bal, boîte à vinaigrette, et projet d 'éventail ont été très appréciés.

« Ma lettre est interrompue : premier essai de ma robe. Si tu savais comme elle est jolie, cette robe ! c’est un bouquet ! Et puis elle a une traîne que je vois fuir derrière moi et qui fait un délicieux froufrou. Dieu veuille que je ne marche pas dans cette traîne en saluant l’Empereur. Voilà qui serait affreux ! Juge donc ! si j’allais t’écrire : j’ai manqué ma révérence !

Justement, pour éviter une telle catastrophe , un petit accessoire  en forme d'anneau avec pince  existait,pour retenir la traîne: le saute-ruisseau , parfois nommé  "suivez-moi jeune homme" , terme désignant plutôt  les rubans flottants d'un chapeau.

Parmi les autres appellations de cet objet ,"pince à jupe, trousse-jupon, accroche-jupe, page, châtelaine…",   réservons  le terme "Châtelaine " aux chaînes de montres , dont nous voyons un spécimen dans la vitrine, sous  les deux tubes cylindriques qui sont des sceaux à cacheter.

Le carnet de bal exposé ci-dessous  est en ivoire, il se dépliait en éventail pour lire  la liste des danseurs . Un  petit porte-mine  contenant une mine de plomb permettait à la belle de noter ses cavaliers dont elle effaçait les noms au fur et à mesure des danses , à l'aide d'une mie de pain .
     

« Voilà qu’on me réclame pour le second essayage ; décidément c’est une tyrannie que le monde." poursuit Valérie, dont la mauvaise foi n'a d'égal que le plaisir

Tyrannie du monde, tyrannie de la mode...Tyrannie  et supplice des corsets qui pouvaient provoquer l'évanouissement des élégantes!
L'objet ci-dessous, curieusement appelé "boîte à vinaigrette" , contenant un tissu imbibé d'alcali servait à ranimer les malheureuses victimes  de la mode.
En somme, c'est ce que nous connaissons plutôt sous le terme  pittoresque de "sels", destinés aux dames qui "avaient leurs vapeurs" , les vapeurs étant précisément celles qui se dégageaient de l'alcali!

Intéressons -nous au mobiler: - Le coffre  (Chêne, sapin) devenu bureau dans l'appartement parisien d'Octave Feuillet a été l'occasion d'un exposé historique , puis d'une  démonstration d'expertise.

Les coffres du XVIIème siècle ont connu un véritable engouement au XIX ème siècle et ont été restaurés, avec plus ou moins de bonheur sous l'impulsion de Viollet-Le -duc (1814-1879)
C'est l'impact des outils sur les serrures en fer forgé- particulièrement le serrage des clous et des vis-qui permet de distinguer  et d'authentifier le travail d'ébénisterie de ces deux époques .

Amélie Lemarinel, l'assistante de Conservation  qui avait travaillé à la rénovation du musée,décrit ainsi ce meuble:

"Coffre aménagé en bureau d’Octave Feuillet d'où la suppression du panneau arrière. Faces latérales : décor sculpté de pilastres cannelés, de mascarons et de volutes.Face avant : 3 panneaux sculptés séparés par des caryatides ; de gauche à droite : apparition d'un ange à Abraham, sacrifice d'Isaac, Abraham conduisant Isaac au lieu du sacrifice ? ou sacrifice d'Actions de Grâce ?, Section III "

Pour la  plus grande  joie  de l'auditoire, M. Vilars s'est amusé à expertiser ce meuble, en présentant ses défauts:
-Absence de fond arrière, plateau mal restauré du fait de son utilisation comme bureau

et ses atouts:

-Soubassement intact , façade et retours sculptés.

-Même démarche pour la console en bois doré  , qui a fait l'objet d'une "expertise".

Ce petit meuble  (Longueur : 92.5 cm Hauteur : 80.5 cm Profondeur : 61 cm) a été débité manuellement puisqu'on sent les coups de ciseaux.
Quelques éléments se contredisent:les croisillons sont caractéristiques du style Régence, tandis que les courbes et contre-courbes sont apparues sous Louis XV.
Hypothèse: travail réalisé en 1730 .
L'intégrité de cette console est un fait peu courant et l'on peut admirer , le long du mur, le piètement vertical qui tombe jusqu'en bas .

Le public, composé d'une trentaine de personnes, est souvent intervenu pour poser  des questions ou faire des remarques au cours de cette  conférence , qui mérite plutôt l'appellation de "causerie", car l'érudition de M. Vilars adopte toujours une tournure vivante et familière, propice au dialogue.

Les amis des musées le remercient d'avoir ainsi animé ce bel espace Feuillet rénové.