Originaire des régions chaudes (Mexique, Amérique centrale, Colombie), le dahlia a initialement été appelé Cocoxochitl par les Aztèques (traduction approximative: "Canne d'eau"en raison de sa tige creuse).
Ses feuilles, ses tubercules étaient utilisées comme nourriture pour les animaux .
Des vertus médicinales leur étaient aussi prêtées.
Toutefois, cette plante était aussi cultivée par les Aztèques pour sa valeur ornementale, comme l'avait noté en 1570 Francisco Hernandez.
C'est le docteur Thibaud, botaniste en poste à l'ambassade de Madrid qui l'introduisit en France en 1802, préconisant son tubercule comme féculent susceptible de remplacer la pomme de terre!
Cependant, son usage alimentaire fut rapidement éclipsé par ses valeurs décoratives.
A partir de 1806, les doubles fleurs de dahlia sont hybridées .
En 1872, des espèces de dahlia cactus avec des fleurs aux ligules longues effilées et contournées
sont importées du Mexique vers la Hollande, puis un France en 1876.
Il existe des milliers de variétés hybrides de dahlias.
1789: le nom "dahlia " a été donné par le directeur botanique de Madrid Antonio José Cavanilles en hommage au botaniste suédois Anders Dahl, mort l'année où Cavanilles devait recevoir la plante du Mexique.
